Das goldene Zeitalter des Whiskys
Einige der außergewöhnlichsten Single Malts, die jemals auf den Markt kamen, wurden in einer Ära hergestellt, die liebevoll als "das goldene Zeitalter" bezeichnet wird. Abfüllungen aus dieser Zeit sind äußerst rar und haben unter Whisky-Liebhabern einen fast mythischen Status erlangt. Holly Motion erforscht, warum Whiskys aus dieser Zeit so kostbar sind
Die lange und bewegte Geschichte des schottischen Whiskys hat unzählige faszinierende Wendungen genommen. Von schwindelerregenden Boomzeiten bis hin zu katastrophalen Abschwüngen hat sich die Destillationslandschaft - und die wichtigsten Akteure darin - unzählige Male neu gezeichnet.
Es gibt jedoch eine Ära, die legendär ist - das "goldene Zeitalter" des Whiskys. Zwischen den 1950er und 80er Jahren wurden einige der nuanciertesten Single Malts der Branche hergestellt. Sie gelten heute weithin als die besten, die je auf den Markt kamen, was sich auch in den horrenden Preisen auf dem Sekundärmarkt widerspiegelt - sollten sie jemals auf dem Auktionsmarkt angeboten werden.
Diese perfekt unvollkommenen, charaktervollen und wunderbar einzigartigen Abfüllungen, die in Brennereien hergestellt wurden, die heute nicht mehr oder in einer ganz anderen Form existieren, werden nie wieder in Flaschen abgefüllt werden - was sie zu echten Einhörnern für Whiskysammler macht.
Um zu verstehen, was diese Whiskys so besonders macht, muss man zunächst einmal wissen, wie wenig Whisky aus dieser Zeit existiert. Der Markt für Single Malt Whisky war vor und während dieser Zeit unvorstellbar klein und wurde von Blends völlig in den Schatten gestellt. Nur ein Bruchteil des besten Whiskys einer Brennerei wurde als Single Malt abgefüllt. Diese winzigen Mengen wurden auch mit Verfahren hergestellt, die heute in den Annalen der Geschichte verloren sind, was sie für Sammler noch begehrenswerter macht.
Schottischer Whisky wurde bis in die 1950er Jahre weitgehend nach den traditionellen, seit Jahrhunderten überlieferten Methoden hergestellt. Die Destillateure bestimmten anhand ihres Seh-, Geruchs- und Geschmackssinns, wann eine Flüssigkeit reif für die Abfüllung in Fässer und später in Flaschen war. Die Whiskyherstellung erforderte Meisterschaft und Geduld - etwas, das sich die Hersteller nicht leisten konnten, als die Anforderungen an die Industrie stiegen und in den 1970er Jahren ein konzertierter Versuch unternommen wurde, mehr für weniger Geld zu produzieren. Obwohl viele Erzeuger diese Veränderungen zur gleichen Zeit vornahmen, geschahen sie nicht alle auf einmal, so dass eine wunderbar vielfältige Zeitkapsel von Whiskys entstand.
Die 1960er Jahre - in denen einige dieser großartigen Abfüllungen hergestellt wurden - lagen zwischen zwei sehr unterschiedlichen Jahrzehnten. In den 50er Jahren war die Produktion stetig, aber klein. In den 1970er Jahren jedoch waren die Brennereien - große wie kleine - gezwungen, ihre Produktion fast zu verdoppeln, und Namen, die in Vergessenheit geraten waren, wurden mit der wachsenden weltweiten Nachfrage nach schottischem Whisky wieder zum Leben erweckt.
Leider begann sich Mitte der 1970er Jahre das Blatt zu wenden. Das reichliche Angebot an Whisky wurde von der Nachfrage nicht gedeckt, was in den 1980er Jahren zu einem verheerenden Whiskyloch und einigen der schwierigsten Jahre führte, die die schottische Whiskyindustrie je erlebt hat. Zahlreiche Brennereien mussten schließen, darunter die inzwischen legendären Port Ellen und Brora, die beide 1983 ihre Pforten schlossen. Diese Depression setzte sich bis weit in die 1990er Jahre hinein fort, als weitere 20 Brennereien geschlossen wurden (von denen nur drei wiedereröffnet wurden), bevor das Pendel schließlich Anfang der 2000er Jahre zurückschlug, als der scheinbar unstillbare Durst nach Single Malt Whiskys begann, der auch heute noch anhält.
Seit den 1950er Jahren bemühten sich die Verantwortlichen um eine Verringerung der Ineffizienzen in der traditionellen, arbeitsintensiven Whiskyherstellung, die das goldene Zeitalter bestimmte. Mit der Einführung moderner, mechanisierter und sicherer Verfahren begann für den schottischen Whisky eine neue Ära.
In dieser Zeit wurde jeder einzelne Schritt der Whiskyherstellung "rationalisiert". Die Geldgeber schlossen die Mälzereien, führten die Brennereihefe ein, verkürzten die Gärzeiten, installierten Halbläuterbottiche, stellten auf indirekt befeuerte Destillierapparate um, ersetzten die Wurmkübel durch Rohrbündelkondensatoren und führten ehemalige Bourbonfässer ein. Ende der 1970er Jahre konnte man die Zahl der Brennereien, die die traditionellen Methoden beibehielten, fast an einer Hand abzählen.
Es ist wichtig, daran zu denken, dass die Änderung eines dieser Verfahren das gesamte Geschmacksprofil eines Whiskys verändern kann - fragen Sie nur Glenfarclas, die zur direkten Befeuerung ihrer Brennblasen zurückkehrten, nachdem ihre neue Spirituose während ihres unglücklichen Flirts mit Dampf im Jahr 1981 ihr charakteristisches schweres und öliges Profil verloren hatte. Doch in vielen Fällen haben die Hersteller viele dieser Verfahren dauerhaft verändert. Traditionelle Praktiken und Know-how, die in jeder Brennerei leicht variierten, wurden ausgelagert, als sie sich an professionelle Mälzer wandten und moderne, industrielle Anlagen installierten, die die Effizienz und Konsistenz erhöhten, aber in einigen Fällen das Handwerk und den Charakter des endgültigen Spirituosenprofils beeinträchtigten.
"Jede Brennerei hat ihre eigene Geschichte und Stilentwicklung", erklärt der Whisky-Experte Serge Valentin, "ihre eigenen Höhen und Tiefen".
Valentin war seiner Zeit voraus, als er begann, Single Malt Scotch zu sammeln, und zwar fast ausschließlich von Old Clynelish und Brora. Er konnte unmöglich vorhersehen, was aus seinem leidenschaftlichen Projekt, so viele verschiedene Abfüllungen wie möglich zu kaufen, "einfach weil sie [seine] Favoriten sind", werden würde.
Sowohl Clynelish als auch Brora - wie sie später genannt wurden - produzierten in den späten 1960er und frühen 70er Jahren stark getorften Malz. Abfüllungen aus dieser Zeit bis 1983, als Brora ein Opfer des Whisky-Lochs wurde und verstummte, sind in den letzten Jahren zu begehrten Sammlerstücken geworden. Alte Clynelish-Abfüllungen (Valentins Lieblingswhiskys), die sich durch ihre robusten Aromen von duftendem Wachs und Heidekraut auszeichnen, sind erstaunlich selten, und moderne Sammler überbieten sich gegenseitig, um diese Juwelen des goldenen Zeitalters zu einem Vielfachen des Preises zu ergattern, den Valentin gezahlt hätte.
Stephen Rankin hatte das Glück, bei Gordon & MacPhail Whiskys aus einer der bemerkenswertesten Single-Malt-Bibliotheken der Welt zu verkosten. Sein Team ist in der Lage, Abfüllungen aus - wie er es nennt - "Prä-Evolutionen innerhalb der Brennereien" herauszuholen, dank der Weitsicht seiner Familie, die Fässer von in Geldnot geratenen Erzeugern kaufte, die ihre Bestände verkauften, um zu überleben. Der unabhängige Abfüller mit Sitz in Elgin hatte den Luxus und die Kraft, abzuwarten und Fässer zu lagern, die sonst jung abgefüllt oder verschnitten worden wären. Er hat eine besondere Vorliebe für Single Malts aus der ehemaligen Milton Distillery, die seit 1951 unter dem Namen Strathisla bekannt ist und die er als "großartiges Beispiel für einen Whisky mit den Aromen dieser vergangenen Ära" bezeichnet.
Unabhängige Abfüller wie Gordon & MacPhail spielten eine wichtige Rolle dabei, viele dieser inzwischen legendären Whiskys in die Welt zu bringen. Vor allem ein Mann, Silvano Samaroli, war für die Abfüllung von Single Malts verantwortlich, die heute weithin als einige der besten Whiskys aller Zeiten gelten.
Der in Rom ansässige Samaroli brachte 1968 seine erste Scotch-Whisky-Serie in Form der inzwischen ikonischen, plumpen Cadenhead-Abfüllungen auf den Markt - und war damit der erste unabhängige Abfüller von Scotch-Whisky außerhalb des Vereinigten Königreichs. Heute werden Samarolis Abfüllungen von Bowmore, Glen Garioch und Springbank besonders geschätzt, und seine Laphroaig Single Malts aus den Jahren 1967 und 1970 sind eine Klasse für sich.
"Die späten 1960er bis zu den 80er Jahren sind definitiv eine der bemerkenswertesten Perioden", sagt Daniele Liberati von Samaroli, "vor allem wegen des erstmaligen Auftretens bestimmter Ausdrucksformen".
"Wir begannen, verschiedene Abfüllungen vorzuschlagen und entfernten uns von den klassischen Blends und den offiziellen Veröffentlichungen der Brennerei", fügt Liberati hinzu. Dazu gehörten Einzelfassabfüllungen, nummerierte Abfüllungen und Fassstärkeabfüllungen, die heute gang und gäbe sind, damals aber revolutionär waren.
Auch wenn die Versuchung groß ist, mit einem rosigen Blick auf diese Ära zurückzublicken, da es unbestreitbar einige außergewöhnliche Abfüllungen aus dieser Zeit gibt, ist es falsch zu glauben, dass alle Whiskys, die im goldenen Zeitalter hergestellt wurden, den gleichen Standard hatten. Die Whiskyherstellung vor 40 bis 50 Jahren war unvollkommen, es gab kaum eine einheitliche Qualität, und für ein gutes Fass hatte eine Brennerei wahrscheinlich 10 oder 20 schlechte Fässer, die nie das Licht der Welt erblickten.
Es ist auch wichtig zu wissen, dass viele dieser Modernisierungen unerlässlich waren, um die Sicherheit der Brennereiarbeiter zu gewährleisten, da mehrere Produktionsschritte instabil waren. Diese Fortschritte haben auch zu einer noch nie dagewesenen Konsistenz geführt. Auch wenn Nuancen und Einzigartigkeit geopfert wurden, ist es jetzt unglaublich schwer, einen schlechten Dram zu finden.
Da sich die Zeiten ändern - was sie unweigerlich tun - ist es sehr unwahrscheinlich, dass Whisky aus Schottlands goldenem Zeitalter jemals nicht als wertvoll angesehen wird.
