Con la vendemmia 2022 raccolta e in cantina, abbiamo visitato alcune delle principali tenute di Bordeaux per approfondire l'anno. Sophie Thorpe racconta della vendemmia e il suo straordinario potenziale.
La vendemmia 2022 potrebbe essere solo appena arrivata in cantina, ma è già destinata a entrare nella storia. "Unica", "storica", "completamente nuova", "estrema" - la stagione di crescita ha portato condizioni mai viste prima a Bordeaux. E i produttori sono chiaramente entusiasti del potenziale annata.
Mentre il 2021 ha visto un anno fresco e umido con la chaptalizzazione diffusa, il 2022 è stato caldo e secco. Da febbraio in poi, le temperature sono state costantemente al di sopra della media trentennale (di 1-3°C), mentre le precipitazioni sono state costantemente inferiori alla media trentennale. Infatti, Météo France (il servizio meteorologico nazionale francese) ha riportato che luglio è stato il più secco dal 1959. Il tempo è stato così secco che alcune denominazioni sono state persino autorizzate a irrigare - Pessac-Léognan sulla Riva Sinistra e sia Pomerol che Saint-Emilion sulla Riva Destra.
Pierre-Olivier Clouet (direttore tecnico del Ch. Cheval Blanc) ha spiegato come la regione avesse già sperimentato periodi di siccità in passato, citando il 1976 come esempio, ma mai prima d'ora avevano visto praticamente nessuna pioggia dal germogliamento alla vendemmia. Questa siccità, combinata al calore (con quattro ondate di calore che portavano temperature fino a 40°C), è stata notevole e ha creato circostanze senza precedenti. Crede che la costante siccità sia stata la chiave, con le viti costrette a autosommarsi fin dall'inizio della stagione per sopravvivere. Infatti, l'inverno è stato relativamente secco, con 200 invece dei normali 400 mm. Echoing Clouet’s opinion, il CEO di Ch. Margaux Philippe Bascaules crede che l'aprile e il maggio secchi abbiano costretto le viti a far crescere le radici più in profondità.
Il germogliamento è stato precoce e, come ormai è quasi la norma, il gelo ha colpito la regione all'inizio di aprile, la temperatura il 3 e 4 aprile è scesa fino a -7 o -9˚C in alcuni punti. Noëmie Durantou Reilhac di Ch. l'Eglise-Clinet ha notato che hanno solo dovuto usare "bougies" (pentole fumogene) per proteggere le viti per due fine settimana, ma poiché il clima freddo è arrivato nei fine settimana, alcune persone hanno avuto difficoltà a far uscire i lavoratori in vigna. Con le loro piccole proprietà, la famiglia Durantou è stata in grado di gestirlo da sola. Ha anche osservato che si è trattato di una gelata nera particolarmente insolita e grave, con tunnel di aria più fredda che hanno causato danni e indebolito alcune viti. Nonostante ciò, le viti Durantou sono rimaste illese. Con gli investimenti effettuati e l'esperienza acquisita negli ultimi anni, pochi hanno visto un impatto significativo: c'è stato un po' di danno a Quinault l'Enclos, ma nessuno a Cheval Blanc e il danno a Ch. Margaux non era nemmeno degno di essere calcolato, forse il 5% su cinque blocchi.
L'iconica facciata di Ch. Margaux
La fioritura è stata regolare, così come la vendemmia, ma Durantou Reilhac ha riferito che gli acini hanno impiegato molto tempo per cambiare colore. Le foglie hanno iniziato a cadere, mostrando i segni dello stress da caldo verso la fine di luglio. Ha reagito con una vendemmia verde anticipata, in modo che le viti potessero concentrare le loro energie su un raccolto più piccolo, ma ha sottolineato l'importanza di farlo presto.
A Ch. Margaux, Bascaules ha notato che le viti più giovani (quelle sotto i 10 o 15 anni) hanno sofferto di più, non avendo le radici profonde delle piantagioni più mature. A Cheval Blanc, hanno notato che erano soprattutto le viti più giovani su suoli ghiaiosi e sabbiosi meno capaci di trattenere l'acqua a lottare. Con le alte temperature, alcuni produttori hanno riferito di viti che si spegnevano, mentre altri hanno detto che non era un problema.
Guillaume Pouthier a Ch. les Carmes Haut-Brion ha sottolineato come le temperature notturne fossero ciò che ha realmente distinto l'estate calda da un anno come il 2003. Sebbene ci fossero un numero simile di giorni sopra i 35˚C, nel 2003 ci furono otto o nove notti con temperature superiori ai 25˚C; nel 2022, la massima raggiunta è stata di 20˚C a Pessac-Léognan durante la notte. Questa significativa variazione diurna ha aiutato a preservare la delicatezza aromatica.
A Carmes hanno lavorato il terreno di sera per aiutare a trattenere l'acqua. Per proteggere l'uva dal sole, hanno mantenuto una copertura completa, senza togliere le foglie, e hanno usato una miscela di argilla bianca e talco per proteggere l'uva, mantenendo la temperatura interna della bacca anche 5-10˚C più bassa.
Non sorprende che, date le condizioni, la vendemmia sia stata anticipata. Noëmie Durantou Reilhac è tornata dalle vacanze il 16 agosto e aveva quasi voglia di iniziare a raccogliere. Il loro team ha finito per aspettare fino al 31 agosto, mentre Cheval Blanc ha iniziato il 29 agosto, terminando il 20 settembre. A Carmes, hanno raccolto dal 5 settembre al 9 ottobre, mentre Ch. Margaux ha raccolto dall'8 settembre, decidendo di fare due passaggi attraverso ogni blocco per separare la frutta secca o bruciata dal sole.
Ci sono due elementi importanti da considerare: la grandine e gli incendi. Il 20 e 21 giugno si sono verificate eccezionali grandinate con grandine delle dimensioni di palline da golf. Queste, tuttavia, sono state estremamente localizzate e hanno colpito principalmente le vigne minori dell'Haut-Médoc e del Médoc. In seguito ci sono stati incendi che hanno devastato la regione nel luglio e agosto. Sebbene i fuochi non si siano avvicinati abbastanza per causare danni alle vigne, c'era la paura di eventuali contaminazioni da fumo in alcuni siti. Tuttavia, finora non ne è stata segnalata alcuna, con la convinzione che i grappoli erano abbastanza precoci nel ciclo e avevano ancora pelli sufficientemente spesse da non essere influenzati.
In queste condizioni uniche, il Nuovo Mondo è stato un punto di riferimento utile. Philippe Bascaules ha notato come sempre più Bordeaux debba porsi le stesse domande della California, mentre Pierre-Olivier Clouet ha ritenuto che la sua esperienza con il Malbec a Mendoza fosse particolarmente utile. "Ero pronto a lottare con questo tipo di annata", ha spiegato.
"Penso che sarà un grande anno per il Merlot", ha detto Durantou Reilhac. "Non ho mai assaggiato uve di Merlot con una tale potenza e aromi sorprendenti". Quasi nonostante le condizioni, c'è un perfetto equilibrio - il problema, purtroppo, è che semplicemente non ce n'è stato molto.
La vendemmia 2022 è in corso a Ch. Les Carmes Haut-Brion.
A causa delle condizioni calde e secche, la coltura è stata scarsa, con bacche piccole e spesse. Pouthier a Carmes ha evidenziato quanto fossero piccole le bacche, con il Merlot intorno a 1g contro 1,3-1,4 normalmente, mentre il Cabernet ha raggiunto 0-0,9g contro il normale 1,2. La produzione a Carmes è diminuita del 20%, a circa 35hl/ha in media. A Cheval Blanc hanno raggiunto i 30hl/ha - lo stesso livello del 2021 - mentre a Ch. Margaux è stata una delle produzioni più basse di sempre, con una media di soli 25hl/ha (meno del 2021, 2020, 2019 o 2018). I rendimenti tendevano ad essere più generosi su terreni argillosi, sebbene Durantou Reilhac abbia riscontrato che le loro viti a Pomerol e Lalande-de-Pomerol hanno sofferto più di quelle a Saint-Emilion e Castillon, con un volume ridotto di almeno un terzo.
Date le bacche piccole e spesse, la gestione dell'estrazione è stata fondamentale. Interessantemente, Durantou Reilhac ha scoperto che le bacche erano così dure che era necessaria più forza per estrarre il colore e i tannini. Mentre di solito i tannini del vinacciolo non sono desiderati, ha evidenziato quanto fossero notevoli quest'anno: "tannini nobili" che esplodono in bocca, con sapori di caffè e tostatura, e senza alcuna note di verde.
È quasi l'opposto a Carmes, dove Pouthier ritiene che - soprattutto nel 2022 - la loro estrazione passiva tramite infusione sia essenziale. Hanno abbassato la temperatura e prolungato il tempo (di due-cinque giorni rispetto al normale, a 25-26˚C invece di 30-31˚C). Guardando ai numeri, il livello di tannini (IPT) è del 15% superiore a quello del 2018 o del 2020 a Carmes. Allo stesso modo, Ch. Margaux ridurrà i tempi di macerazione, mirando a 12-18 giorni anziché 15-24, e manterrà le temperature fresche a 25-28˚C. Il rischio, secondo il punto di vista di Bascaules, è di estrarre troppo dati i livelli elevati di tannini.
I livelli di acido malico sono notevolmente bassi quest'anno, i più bassi mai visti (si parla di livelli di appena 0,3 g/l). A Cheval Blanc, Pierre-Olivier Clouet ha osservato che si tratta del pH più alto mai visto, pari a 3,9. Detto questo, la maturità aromatica è - nelle sue parole - "perfetta", con livelli incredibilmente alti di tannini che sono notevolmente "setosi, morbidi e maturi". Per Pouthier, il pH è simile a quello del 2016 (3,6), anche con i bassi livelli malici, e a Ch. Margaux si aggirerà analogamente intorno ai 3,6-3,7.
I livelli di alcol sono tornati alla nuova normalità a partire dal 2021, con Cheval Blanc che si attesterà intorno al 14% e livelli tra il 14,5 e il 15% in tutte le tenute Durantou, e simili a Ch. Margaux, dove è più alto rispetto al 2018. Sebbene l'alcol potenziale fosse di 14,5% a Carmes, una combinazione di lieviti autoctoni (meno efficienti nel convertire lo zucchero in alcol) e un'alta percentuale di fermentazione a grappolo intero significa che il vino finale sarà probabilmente più vicino al 13,3%.
Con le condizioni uniche di caldo e siccità, è difficile paragonare l'annata a qualsiasi altra, ed è come nessun'altra annata che il team Durantou ricordi. Clouet teme che la gente sia tentata di paragonare l'annata al 2003, ma era così diversa. "Quest'anno l'uva era succosa e piena, non c'erano scottature e le viti non hanno perso tutte le foglie a causa dello stress da caldo", ha spiegato. In effetti, nella maggior parte degli indirizzi le viti sembravano ancora verdi e sane anche a metà ottobre. Lo paragona al 2009 per la setosità e l'alcol elevato, e forse al 2011 per l'alta concentrazione di tannini.
Anche Philippe Bascaules pensa che la gente lo paragonerà al 2003, ma per lui è più vicino al 2018 - con un alcol leggermente più alto ma anche un'acidità maggiore - o forse al 2005 e al 2010. Guillaume Pouthier ritiene che sia impossibile paragonare i vini del Bordeaux moderno con qualsiasi altra annata, poiché fa parte di una nuova generazione che si concentra sull'equilibrio e sulla bevibilità, oltre che sulla complessità e sulla capacità di invecchiamento.
Assaggiando i primi fermenti a Carmes, questa è un'annata incredibilmente eccitante. Non c'era alcun segno di maturazione eccessiva, con un frutto incredibilmente concentrato e vibrante, e anche a questo stadio infantile i tannini erano setosi. L'annata è stata tutt'altro che facile, presentando sfide quasi opposte a quelle del 2021, ed è ancora molto presto per giudicare. Ma, come ha detto Pierre-Olivier Clouet, "il vino racconterà la storia dell'anno". E la storia è davvero interessante.
Bordeaux 2022 in breve
- Condizioni straordinariamente calde e secche
- Un piccolo raccolto di bacche dalla buccia spessa
- Rese generalmente ridotte di circa un terzo, spesso simili a quelle del 2021.
- Alti livelli di tannini e alcol, che suggeriscono una buona invecchiabilità
- Livelli di acido malico notevolmente bassi
- Un'annata unica, ma paragonabile a quelle del 2005, 2009, 2010, 2011 e 2018.
